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La cathédrale de Bourges et ses secrets

Joël — Wed, 14 Aug 2024 09:25:12 +0000

D’où que l’on vienne, elle apparaît à l’horizon, telle un vaisseau de pierre. La cathédrale Saint-Etienne de Bourges, édifiée au XIIIe siècle, n’en finit plus d’impressionner par ses dimensions monumentales, et ses particularités architecturales.

Construite à partir de 1195 sur le site d’une ancienne cathédrale romane fortement endommagée à la suite d’un incendie, elle fut consacrée le 13 mai 1324. Six siècles plus tard, ce chef-d’œuvre architectural reçoit la reconnaissance ultime avec son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco en 1992. Attirant 600 000 touristes chaque année, elle est considérée aujourd’hui comme une des plus belles cathédrales de France.

Une architecture originale, mais ancrée dans son époque

La cathédrale de Bourges trône au milieu de la ville.

La cathédrale de Bourges est représentative du gothique dit « classique », au même titre que la célèbre cathédrale de Chartres. Son plan, établi par un maître d’œuvre inconnu, est en certains points similaire à celui de Notre-Dame de Paris. On y retrouve notamment un double déambulatoire et une voûte gothique sexpartite. Henry de Sully, l’archevêque de Bourges qui avait ordonné et en partie financé la construction de la cathédrale, est d’ailleurs le frère d’Odon de Sully, évêque de Paris à la même époque. Le cinéaste Jean-Jacques Annaud, pour le tournage de son film « Notre-Dame brûle » a réalisé certains plans à Bourges en raison des points communs des deux cathédrales.

Pourtant, des éléments spécifiques en font un monument unique en son genre :

L’absence de transept, qui donne habituellement une forme de croix aux édifices religieux et qui ici permet une unité de l’espace intérieur.
La façade occidentale à cinq portails correspondant aux cinq nefs. Cela confère à la cathédrale une largeur de 41 mètres, un record en France !
La structure pyramidale à cinq niveaux.
La multiplication des ouvertures permettant une meilleure circulation de la lumière.
La présence d’une église basse mais lumineuse, appelée à tort « crypte ».
Deux tours de hauteurs différentes.

L’impressionnante façade de la cathédrale de Bourges.

Un édifice qui a su traverser les siècles et les épreuves

Il n’a fallu qu’une petite vingtaine d’années (1195-1214) pour construire la première moitié de l’édifice. Après une décennie de pause, la construction reprend et tout le gros œuvre est achevé en 1230. Les finitions et les réalisations des tailleurs de pierre ont perduré jusqu’à la fin du XIIIe siècle.

En 1313, il faut soutenir la tour sud (la moins haute), qui menace de s’écrouler du fait de fissures, en construisant un énorme arc-boutant. La tour, néanmoins fragilisée, n’a jamais pu recevoir de cloche. Cela lui vaudra un surnom qu’elle porte toujours : « La Tour Sourde ».

La tour nord quant à elle, n’est achevée qu’en 1480, mais du fait de ses mauvaises fondations, s’écroule le 31 décembre 1506. Elle est totalement reconstruite à partir de 1508. Elle est surnommée « Tour de Beurre » car elle fut en partie financée par les dons des fidèles, qui, en échange de leurs subsides, obtenaient l’autorisation de manger gras pendant le carême. Douze cloches y furent installées. Toutes ont été fondues à la Révolution, sauf la plus grosse, conservée pour servir de système d’alarme. Aujourd’hui, elles sont au nombre de six. Les 396 marches permettent d’accéder à une terrasse depuis laquelle on peut admirer toute la ville. Une inscription en haut de cet escalier indique que le jeune Louis XIV y est monté le 9 octobre 1651 (il avait 13 ans).

L’architecte Antoine-Nicolas Bailly entreprend la restauration complète de la cathédrale au XIXe siècle. Il demande notamment au ferronnier Pierre Boulanger de réaliser les grilles du chœur en fer forgé.

Aujourd’hui, d’importants travaux de rénovation, notamment de la toiture et de l’arc-boutant de la Tour Sourde sont entrepris, ainsi qu’une mise en conformité électrique. Voilà un problème que les bâtisseurs originels n’avaient pas ! La conservation d’un tel édifice nécessite évidemment de lourds investissements et des travaux quasi-constants. Née à Bourges à la fin des années 70, il ne m’est guère arrivé d’admirer « ma » cathédrale sans échafaudages sur une façade ou une tour.

Bourges ayant été désignée Capitale de la culture 2028, nul doute qu’une bonne partie des investissements sera consacrée à la mise en valeur de l’édifice.

Un monument qui regorge de trésors

La cathédrale de Bourges est un véritable joyau de l’architecture médiévale. Ses vitraux, son tympan ou son horloge astronomique ont largement contribué à sa réputation bien au-delà des frontières.

Des vitraux parmi les plus anciens de France

La collection de vitraux de la cathédrale s’étend du XIIIe jusqu’au XVIIe siècle. Les plus anciens et les plus spectaculaires se trouvent dans le déambulatoire et dans les chapelles rayonnantes. Ils racontent plusieurs épisodes de la Bible, notamment du Nouveau Testament (parabole de l’enfant prodigue, histoire de la Passion, le Jugement dernier, l’Apocalypse…).

La grande verrière du pignon occidental appelée le « Grand Housteau » (« ouverture » en berrichon), comporte deux parties d’époques différentes. La partie haute accueille l’impressionnante rosace commanditée par le duc Jean de Berry à la fin de XIVe siècle.

Le « Grand Housteau », une magnifique rosace au cœur de laquelle s’abrite une colombe.

Les cathédrales de Chartres et de Bourges revendiquent chacune les plus beaux vitraux. Est-il vraiment nécessaire de les départager ? Les vitraux de Chartres séduisent par la subtilité de leurs bleus, ceux de Bourges par la flamboyance de leurs rouges.

Le tympan du jugement dernier

Au-dessus du portail central de la façade occidentale, les sculptures du tympan du XIIIe siècle, tel un véritable livre de pierre, racontent une des scènes les plus emblématiques de la Bible. De bas en haut sont d’abord représentés les morts nus et ressuscités. Vient ensuite le jugement des âmes pesées par un ange et séparées en élus et damnés. Ces derniers sont mis à bouillir par les démons dans un chaudron. Tout en haut, le Christ trône et juge, entouré d’anges portant les instruments de la Passion.

En 1562, la cathédrale de Bourges est prise par les protestants. Ses sculptures sont gravement endommagées, mais celles du portail central ont été étonnamment préservées.

L’horloge astronomique

Réalisée au XVe siècle, cet instrument a été réalisé par Jean Fusoris, ecclésiastique scientifique et mathématicien. Elle est la plus ancienne horloge astronomique conservée en France. D’une très grande précision, elle n’a qu’une seconde de décalage pour 150 ans.

Son cadran supérieur à deux aiguilles donne les heures.

Le cadran inférieur, plus complexe, offre les indications suivantes :

le jour dans le zodiaque ;
le mouvement mensuel de la lune ;
les phases de la lune ;
le mouvement annuel du soleil ;
la position du soleil dans le ciel.

Bernard Capo, auteur de bandes dessinées bien connu dans le Berry, lui consacre d’ailleurs un de ses albums.

Le grand orgue

Le buffet en chêne de l’orgue de la cathédrale date du XVIIe siècle. La partie instrumentale a été plusieurs fois modifiée, voire reconstruite au fil du temps. Son état actuel est le fruit de la reconstruction de l’instrument par Daniel Kern dans les années 80.

Des secrets réservés aux plus curieux

La cathédrale de Bourges est toute disposée à révéler ses mystères aux visiteurs les plus observateurs ou les plus curieux.

Les facéties des tailleurs de pierre

Les ouvriers ont parfois caché des détails que l’on ne s’attend pas à trouver dans un édifice religieux. Voulaient-ils se venger de leurs conditions de travail ou étaient-ils simplement amateurs de plaisanteries ? Toujours est-il que plusieurs sculptures représentant des paires de fesses peuvent être observées à certains endroits discrets de l’édifice, notamment dans la galerie nord qui descend dans la crypte ou sur un mur extérieur côté sud.

Qui pouvait imaginer découvrir une paire de fesses parmi les sculpture de la cathédrale de Bourges ?

Depuis peu, l’office de tourisme de Bourges propose une expérience immersive en réalité virtuelle, « La loge des Bâtisseurs ». Elle permet de découvrir les gestes des tailleurs de pierre et des peintres qui ont œuvré à l’époque.

Le solstice d’été matérialisé

Tous les 21 juin, un rai de lumière passe par un trou minuscule percé sur le coude d’un personnage représenté dans un vitrail à 19 mètres de haut, probablement Saint-Jean. Le rayon descend progressivement sur un pilier et vient finalement recouvrir au millimètre près un rond tracé au sol, que l’on ne remarque pas habituellement. On sait alors que le soleil est à son zénith en ce jour le plus long de l’année. Puis juste quelques secondes plus tard, la lumière s’échappe et poursuit son chemin sur les dalles. C’est un spectacle émouvant auquel assiste chaque année une poignée de Berruyers.

Le solstice d’été, un rendez-vous immanquable pour tous les amoureux de la cathédrale de Bourges.

Les autres jours de mars à octobre, à midi heure solaire, le rayon suit une ligne méridienne en laiton encastrée dans le sol, le gnomon. Cela permettait aux chanoines de la cathédrale qui devaient se réunir six fois par jour à des horaires très précis de savoir à quel moment de la journée ils se trouvaient.

La faune cachée des vieilles pierres

L’édifice est un refuge pour les chauve-souris, notamment en hiver. Au Moyen Âge, on en comptait des milliers. Aujourd’hui, dix espèces sont recensées, notamment la pipistrelle. Cette toute petite chauve-souris a pris l’habitude de nicher dans les vantaux de la façade occidentale. Cela pose parfois quelques problèmes l’hiver lorsque l’ouverture des portes entraîne leur chute en pleine hibernation. Le muséum d’histoire naturelle de Bourges, partie prenante dans la protection de cette espèce, a fait installer un gîte spécial afin qu’elles puissent nicher en toute sécurité.

La cathédrale est également le sanctuaire de nombreuses espèces d’oiseaux :

l’hirondelle des fenêtres ou l’hirondelle rustique ;
le martinet ;
le faucon pèlerin ou crécerelle ;
le rougequeue ;
la chouette hulotte ou effraie ;
le tichodrome échelette (“oiseau papillon”).

Les fantômes de la cathédrale ?

Que l’on croie ou non aux revenants, difficile de ne pas penser aux illustres personnages qui ont foulé le sol de ce monument séculaire.

Charles VII, le “petit roi de Bourges”, s’y est lui-même proclamé roi de France le 30 octobre 1422, alors que le traité de Troyes le déshérite du trône au profit du roi d’Angleterre.

Son grand argentier Jacques Coeur lui a fait dédier des peintures murales sur la voûte d’entrée de la sacristie capitulaire. Il ordonne également la construction d’un vitrail d’une grande beauté : une annonciation dotée de plusieurs symboles le représentant. Certains avancent même que le visage de l’ange Gabriel reprendrait ses traits. Jacques Cœur fera de son fils Jean l’archevêque de Bourges

Le futur Louis XI y est baptisé le 3 juillet 1423. En 1429, Jeanne d’Arc réside quelque temps à Bourges et va souvent prier en la cathédrale. Sa présence crée parfois des attroupements dus à sa récente célébrité.

Marcel Bascoulard, cet artiste fantasque assassiné en 1978, qui a dessiné de si nombreuses fois la cathédrale avec une précision extraordinaire, revient peut-être lui aussi pour croquer son monument préféré ?

La cathédrale de Bourges vue par Marcel Bascoulard.

Que ce soit un point de chute déterminé ou une simple étape de voyage, Saint-Etienne de Bourges est réellement un joyau de l’art gothique, qui vaut qu’on s’y attarde. Si la curiosité vous prenait de vouloir faire une escapade berruyère, pourquoi ne pas vous y rendre pendant la saison estivale ? Vous pourrez profiter des “Nuits Lumières”, un parcours nocturne mettant la cathédrale illuminée au centre de la découverte de la ville. Une bien jolie façon de découvrir ce joyau du Berry !

Catherine ROCHE

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Démocratisation et développement en Afrique

Joël — Thu, 28 Sep 2023 13:28:43 +0000

Le continent africain semble englué dans des difficultés politiques, économiques, sociétales qui l’empêchent de connaître un véritable décollage économique. Et si la démocratisation était la clé du développement de l’Afrique ?

Le continent de l’instabilité

Un été 2023 agité

Durant l’été 2023, l’Afrique a connu deux coups d’État successifs.

Le premier a lieu en juillet au Niger. Le président en exercice, Mohamed Bazoum, élu légalement en 2021, est pris en otage par le général Abdourahamane Tiani, responsable de la garde républicaine. Après avoir rallié à sa cause le reste de l’armée, il proclame la fin du régime. Tiani se retrouve désormais à la tête d’une junte militaire qui détient le pouvoir politique. Il a promis de rendre celui-ci aux civils. Mais pas avant une période de transition de trois années.

Un mois plus tard, le Gabon assiste à la destitution du président Ali Bongo par un coup d’État militaire, le jour même de sa victoire à l’élection présidentielle. La légitimité des élections était par ailleurs plus que suspecte, la dynastie Bongo régnant sans partage sur le Congo depuis 1967… C’est, là aussi, le commandant en chef de la garde républicaine, Brice Oligui Nguema, qui s’empare du pouvoir et devient » président de transition ». Sans surprise, il promet de remettre dans un futur proche le pouvoir aux mains des civils au terme d’un processus électoral « démocratique ». Refrain, hélas trop connu…

Une impressionnante litanie de coups d’État

Les deux coups d’État de l’été 2023 ont respectivement été les 108^e et 109^e qu’a connus l’Afrique depuis la vague d’indépendances de la deuxième moitié du XXe siècle. Seuls 6 pays miraculés n’ont pas subi de tentatives : l’Afrique du Sud, la Namibie, le Botswana et la Tanzanie, auxquels il faut ajouter deux États récemment créés, le Sud-Soudan (2011) et l’Érythrée (1993). D’autres sont au contraire de véritables champions du coup d’État. La Sierra Leone, le Ghana, le Burkina Faso et le Burundi en ont chacun connu une dizaine. Quant au Soudan, il s’affiche hors-concours avec ses 17 tentatives. La zone sahélienne s’avère de loin la plus touchée, et plus particulièrement en Afrique de l’Ouest.

Une démocratisation rendue impossible par les coups d’Etats qui se sont multipliés récemment en Afrique de l’Ouest.
Crédit : infographie réalisée par TV5Monde

Ces très (trop) nombreuses tentatives se soldent fréquemment par des échecs. Pour le Tchad, ce sont 5 échecs pour 7 tentatives, 3 sur 5 pour l’Éthiopie, 11 sur 17 au Soudan. Les pouvoirs politiques en place sont souvent solidement implantés, s’appuyant sur des réseaux familiaux, ethniques, communautaires ou régionaux. Ils ne se montrent pas si faciles que cela à renverser et les dirigeants au pouvoir opposent tous une sérieuse résistance.

Des guerres civiles récurrentes qui entretiennent l’instabilité

L’Afrique appartient à l’Arc des crises, une zone qui se caractérise par la récurrence de conflits de tous ordres. Le continent africain est plus spécialement touché par les guerres intraétatiques, opposant divers groupes au sein d’un même État.

Le génocide perpétré durant l’été 1994 au Rwanda a marqué profondément le monde. Environ un million de Tutsis sont massacrés en à peine trois mois par l’ethnie majoritaire hutue. Ce dramatique conflit intraétatique est un symbole, mais pas une exception.

Le Rwanda peut-il panser les blaies béantes du génocide ?

Les guerres civiles qui ont secoué l’Afrique dans la deuxième moitié du XXe siècle ont été dévastatrices : environ 2 millions de morts au Soudan, peut-être 500 000 pour le Tchad, environ 800 000 pour l’Angola, plus d’un million pour le Mozambique. Sans compter celles, toujours à l’œuvre en République démocratique du Congo, en Éthiopie et dans bien d’autres pays. On pense en particulier à l’agitation et aux actes terroristes commis par des groupes islamistes qui frappent notamment le Nigeria, le Mali, le Niger…

Il est évident que la colonisation a créé un terreau favorable à la violence et l’affrontement. L’essentiel des pays africains est indépendant à partir des années 60 (exception faite notamment des colonies portugaises qui devront attendre 1975). Force est de constater que plus de 60 ans plus tard, le terreau est, hélas, toujours fertile…

Une démocratie en recul

L’espoir des années 90

Après l’euphorie de l’indépendance, nombre de pays africains sont devenus au fil des ans des dictatures militaires ou personnelles. Ainsi,alors qu’ils ont incarné la liberté, nombre de leaders se sont mués en autocrates refusant d’abandonner le pouvoir. Les recordmen s’appellent Hailé Sélassié (44 ans au pouvoir en Éthiopie), Mouammar Kadhafi (42 ans en Libye), Omar Bongo (41 ans au Gabon) ou encore Robert Mugabe (37 ans au Zimbabwe). Certains sont toujours au pouvoir à l’automne 2023 après plus de 30 ans de règne. C’est le cas de Paul Biya, président du Cameroun depuis 1982, vainqueur récurrent d’élections sans surprises !

Mais les années 90 sont apparues porteuses d’espoir, dans le contexte de la chute de l’URSS et de la fin de la guerre froide. Entre 1989 et 1992, vingt-sept pays font le choix du multipartisme. Des Conférences nationales, ouvrant la voie à un processus de transition démocratique, se tiennent entre 1990 et 1991 dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne. Le Bénin ouvre la voie, suivi par le Gabon, le Togo, le Congo, le Tchad, le Mali, le Niger ou encore le Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo).

Durant une vingtaine d’années, la démocratisation apparaît en bonne voie en Afrique, même si les résultats de nombreuses élections apparaissent plus que douteux.

Une régression démocratique depuis les années 2010

Les quinze dernières années sont marquées au niveau international par un recul démocratique et l’émergence de régimes illibéraux. L’Afrique n’échappe pas à ce retour de balancier, comme en témoignent les 17 coups d’État entrepris depuis 2010.

The Economist Intelligence Unit publie chaque année son « indice de démocratie » des États du monde. En fonction de divers critères, ils sont classés en « démocratie pleine », « démocratie imparfaite », « régime hybride » ou « régime autoritaire ».

En 2022, un seul état africain est reconnu « démocratie pleine » : Maurice, tandis que l’Afrique du Sud, le Botswana, le Cap-Vert, la Namibie, le Ghana et le Lesotho sont classés « démocraties imparfaites ». Cela laisse donc 43 pays non-démocratiques, dont 15 « régimes autoritaires ».

La démocratisation de l’Afrique est encore à conquérir.

Un continent très riche

Puissance et perspectives agricoles

La part de l’agriculture dans le PIB africain s’élève à 23 % en moyenne et constitue une source de devises importante. Certains pays sont de véritables champions agricoles. La Côte d’Ivoire assure à elle seule près de 45 % de la production mondiale de Cacao. L’Éthiopie était en 2020 le 6^eproducteur mondial de café avec plus de 600 000 tonnes. À cette même date, le Kenya montait sur la 3^emarche du podium des producteurs mondiaux de thé. La production de fruits tropicaux s’affirme également comme un point fort du continent. L’Angola s’est hissé à la 8^eplace mondiale des producteurs en étant passé de 300 000 tonnes en 2000 à plus de 4 millions de tonnes en 2020 ! Le Kenya a beaucoup investi sur l’avocat, « l’or vert », dont il est désormais le 3^eproducteur mondial.

L’exportation de fruits tropicaux s’est accrue ces dernières années (ici, le tri de mangues au Mali)

De plus, l’Afrique peut compter sur un immense réservoir de terres arables. La République démocratique du Congo en possède à elle seule 80 millions d’hectares. Le chiffre grimpe à 650 millions d’hectares pour l’ensemble de l’Afrique subsaharienne. À titre de comparaison, les États-Unis, première puissance agricole exportatrice mondiale, disposent de 95 millions d’hectares de terres cultivées.

On estime que 60 % des terres arables encore disponibles se situent en Afrique. Les perspectives économiques agricoles se révèlent donc particulièrement positives.

Des ressources en abondance dans le sous-sol

On estime que l’Afrique possède 40 % des réserves d’or mondiales, 30 % pour les minerais et 12 % pour le pétrole. C’est le continent dont le sous-sol est le plus riche.

L’or est d’ailleurs le produit le plus exporté pour plus d’une dizaine de pays, dont le Soudan, l’Afrique du Sud ou le Mali. L’Afrique du Sud apparaît particulièrement gâtée par la géographie avec une estimation de plus de 5 000 tonnes de minerai enfouies, au 3^erang mondial. Certains pays concentrent des minerais très recherchés comme la Guinée qui détient la plus grande réserve mondiale de bauxite, à la base de l’aluminium. La République démocratique du Congo est en passe de devenir le 2^eproducteur mondial de cuivre, derrière le Chili.

La Libye et le Nigeria possèdent des réserves pétrolières, certes loin de celles des pays du Moyen-Orient, mais qui les placent tout de même dans le top 10 mondial.

On pourrait multiplier les exemples. Le paradoxe est que beaucoup de ces pays immensément riches de ressources sont parmi les plus pauvres au monde.

L’atout démographique

L’Afrique dispose d’un formidable atout, que certains perçoivent pourtant comme un handicap : sa jeunesse. Certes, les défis actuels sont immenses pour répondre à ses besoins (alimentation, scolarisation, logements, travail…), mais la jeunesse d’une société a toujours constitué un atout, à toutes les époques. À l’inverse, les sociétés vieillissantes, comme le sont les sociétés occidentales, s’affichent souvent en perte de dynamisme. L’âge médian n’atteint pas les 20 ans sur le continent.

En 2020, avec 1,3 milliard d’habitants, l’Afrique représentait un peu plus de 17 % de la population mondiale. Ce chiffre montera à 2,4 milliards d’ici 2050 et plus de 4 milliards d’ici 2100. Les démographes estiment qu’à cette date, environ 40 % de la population mondiale sera africaine.

Au-delà de l’Inde et de la Chine, les futurs géants démographiques seront le Nigeria, la République démocratique du Congo ou l’Éthiopie.

	Population actuelle (en millions d’hab.)	Population en 2050	Population en 2100
Nigeria	223,8	374,7	545,7
Éthiopie	126,5	213,2	323,3
RdC	102,3	215,1	431

L’Afrique demeure toutefois une marge de la mondialisation

Des signes de développement encourageants

La croissance économique africaine, bien qu’en recul, devrait s’établir autour de 4 % pour 2023-2024. C’est davantage que la moyenne mondiale de 3 %, mais pas suffisant pour autant pour permettre un véritable développement. Plus d’une dizaine de pays sur les 54 que compte le continent devraient connaître un taux de croissance supérieur à 5,5 %. C’est le cas, entre autres, du Niger, du Sénégal, de la Gambie, de la Côte d’Ivoire ou du Togo.

Certains pays apparaissent comme de véritables locomotives économiques pour l’Afrique. C’est bien sûr le cas de l’Afrique du Sud, membre des BRICS et principal pôle du continent. Mais plusieurs pays appartiennent à ce groupe dynamique baptisé « les lions africains ». On y retrouve le Nigeria, l’Egypte, l’Algérie, le Maroc, la Tunisie et l’Angola. D’autres pays accélèrent leur développement. On peut penser à l’Éthiopie dont le volontarisme industriel impressionne. On y retrouve désormais la confection de vêtements à bas prix, autrefois l’apanage des pays du Sud-est asiatique.

Ces progrès économiques ont des conséquences positives pour les sociétés africaines. Ainsi, une étude publiée par l’Organisation mondiale de la santé en 2022 montre que l’espérance de vie « en bonne santé » en Afrique est passée de 46 à 56 ans entre 2000 et 2019. On se situe toujours très loin de la moyenne mondiale qui se situe en 2023 à plus de 73 ans, mais c’est une avancée significative.

L’Afrique pèse encore trop peu dans l’économie mondiale

Malgré ses atouts nombreux et les signes concrets de son développement, l’Afrique ne représente que 3 % du PIB mondial. Le PIB de l’ensemble du continent a atteint les 3 000 milliards de $ en 2022. C’est moins que le PIB de l’Inde, à peine plus que celui de la France.

L’Afrique tire la majeure partie de ses revenus de l’exportation de produits bruts, agricoles ou miniers, souvent peu rémunérateurs. D’ailleurs, environ 60 % de la population tire toujours ses revenus de l’agriculture, mais avec une productivité très faible (6 fois moindre que celle de la Chine par exemple).

L’agriculture en Afrique pâtit d’un manque de moyens et d’investissements.

Le secteur industriel représente un peu plus de 10 % de l’économie continentale et l’Afrique assure seulement 2 % de la production manufacturière mondiale.

Les revenus générés par l’exportation sont engloutis, d’une part par la croissance démographique, d’autre part par la dette publique qui s’envole. En 2022, celle-ci représentait 57 % de la valeur du PIB pour l’Afrique subsaharienne.

Enfin, l’inflation pèse lourdement puisqu’elle est supérieure à 10 % dans plus de 20 pays.

Des populations qui souffrent

Cette situation économique, dégradée, frappe de plein fouet les populations, plus particulièrement en Afrique subsaharienne. Parmi les 46 PMA (Pays les moins avancés) recensés par l’ONU en 2023, 33 sont africains. La pauvreté des états ne leur permet pas de prendre en charge les besoins primaires de leurs populations.

La sécurité alimentaire reste un défi puisque 280 millions d’Africains sont touchés par la sous-alimentation.
400 millions d’Africains n’ont pas accès à l’eau potable.
En Afrique subsaharienne, un enfant sur 13 meurt avant l’âge de 5 ans, c’est 1 sur 8 au Nigeria.
Toujours en Afrique subsaharienne, 20 % des enfants de 6 à 11 ans ne sont pas scolarisés. Ce chiffre monte à 60 % pour les 15-17 ans.
Dans 8 pays, surtout situés en Afrique australe, au moins 15 % de la population adulte est contaminée par le VIH.

L’accès à l’eau potable est toujours un défi pour l’Afrique.
Source REUTERS

Ce ne sont que quelques exemples de l’extrême difficulté des conditions de vie en Afrique. Beaucoup considèrent que la migration, notamment vers l’Europe, constitue leur seule chance de s’en sortir.

Finalement, le paradoxe africain réside dans l’insupportable décalage entre la richesse de son sous-sol et l’extrême pauvreté d’au moins 1/4 de sa population. Pour rappel, l’extrême pauvreté qualifie une personne vivant avec moins de 2,15 $ par jour, 64 $ par mois. En 2023, 60 % des humains dans cette situation de précarité immense sont africains.

La démocratisation, une voie vers le développement ?

La démocratisation de l’Afrique pour mettre fin à l’instabilité et aux conflits

L’une des causes premières du mal-développement africain est son instabilité politique et l’omniprésence des conflits violents qui s’y déroulent. Pourtant, le réservoir démographique et le faible coût de main-d’œuvre africaine devraient attirer massivement les investisseurs. Ce n’est pas le cas. En 2022, les IDE (Investissements Directs à l’Étranger) ont atteint 45 milliards de $ pour l’ensemble de l’Afrique. C’est extrêmement faible, lorsque l’on compare ce chiffre aux 35 milliards reçus par le seul Mexique ou aux 20 milliards dont a bénéficié l’Indonésie.

En réalité, guerres et coups d’État constituent des repoussoirs pour les investisseurs et les sociétés qui voudraient délocaliser.

La solution passe sans doute par la démocratisation de l’Afrique, réelle et pérenne. Ce régime politique a bien des défauts, mais il est celui qui protège le plus de la guerre qu’elle soit interétatique ou intraétatique.

La « paix démocratique » est une réalité. Depuis 1945, aucune guerre n’a opposé deux pays démocratiques. Lorsqu’il s’agit d’engager dans une guerre des citoyens électeurs, les gouvernements sont bien obligés d’y réfléchir à deux fois. De plus, un régime de démocratie réelle dispose de contre-pouvoirs permettant d’éviter qu’une décision solitaire ne suffise à plonger un pays en guerre.

Par ailleurs, le système démocratique oblige au dialogue, à la recherche du consensus et au respect du choix majoritaire.

La démocratisation pour mettre fin à la corruption

Nous avons précédemment mis en évidence le sinistre décalage entre la richesse théorique de l’Afrique et la pauvreté bien réelle de sa population. On peut évoquer une mauvaise gestion, le manque de moyens ou la faiblesse des infrastructures. On peut déplorer, bien évidemment, le fait que l’exploitation des richesses du sous-sol se fasse au profit de sociétés étrangères, européennes hier, chinoises, russes ou qataries ou indiennes aujourd’hui.

Mais comment passer sous silence la corruption, le vol et le détournement des richesses opérés par les détenteurs du pouvoir ?

L’ONG Transparency International publie régulièrement son index de la corruption par pays. En 2022, sur les 20 pays les plus touchés par le phénomène de la corruption, 12 sont africains.

L’argent public, l’argent du pétrole ou de l’or, l’argent du cacao ou du coton ne profite pas à la population parce qu’il est détourné au profit d’une minorité au pouvoir. Il s’agit d’un véritable vol organisé, d’un système de prédation, mis en place par les élites au pouvoir, bien souvent avec la complicité des sociétés étrangères implantées sur place.

Ce vol peut s’opérer au profit d’un parti, comme en Algérie avec le FLN. Ce parti se maintient au pouvoir depuis 1962, date de l’indépendance ! Depuis quelques années, les procès pour détournement d’argent se multiplient contre des dirigeants du parti aux manettes localement ou nationalement. La justice a d’ailleurs récemment condamné deux anciens ministres à plus de 10 ans de prison pour corruption avérée.

Cela peut aussi être au profit d’une famille ou d’un clan, comme en Tunisie avec la famille Ben Ali ou au Gabon avec la famille Bongo. La fortune du clan Bongo, renversé par le coup d’État de l’été 2023, est estimée à plusieurs centaines de millions d’euros : placements financiers multiples, biens immobiliers par dizaine acquis en France ou ailleurs, montres de luxes, valises de cash… Tout cet argent vient du détournement de l’argent du pétrole.

Mais la corruption touche tous les échelons du pouvoir et de l’administration. Les fonctionnaires sont des rouages essentiels de cet ensemble. Une vaste enquête menée en 2010 a montré qu’au Kenya ou au Nigeria, 40 % des personnes ayant eu affaire avec la police ont déclaré avoir dû payer un pot-de-vin. À l’échelle de l’Afrique, plus de 12 % des sondés affirmaient avoir été obligés de passer par la corruption pour obtenir un médicament ou un examen médical ; plus de 7 % pour pouvoir inscrire son enfant à l’école. On fait face ici à une corruption liée à la pauvreté, mais aussi à l’absence de règles, de contrôles et de sanctions judiciaires.

On estime à 148 milliards de $ le montant de la corruption pour le continent en 2021. Cela représente 25 % de son PIB…

Or, la démocratie protège, au moins en partie de ces comportements. Si l’on reprend le classement établi par Transparency International, les pays africains dans lesquels la corruption s’avère moindre (mais pas absente) sont les Seychelles, le Botswana, le Cap-Vert, l’Afrique du Sud, la Namibie ou encore le Ghana. Nous avons vu précédemment qu’il s’agit également des pays les plus démocratiques du continent.

Dans un régime démocratique, sans faire preuve d’angélisme, les fonctionnaires sont mieux formés et davantage contrôlés, la justice défend farouchement son indépendance et les dirigeants peuvent avoir des comptes à lui rendre. Le nombre d’anciens présidents en cours de procédure judiciaire le prouve, quel que soit le motif d’accusation (Trump, Bolsonaro ou Sarkozy).

Une Afrique démocratisée serait mieux armée pour faire reculer ce fléau. Moins de corruption, c’est davantage d’argent pour investir, pour satisfaire aux besoins primaires de sa population, pour développer les infrastructures essentielles…

Un lien pourtant discuté

La corrélation entre démocratisation et développement en Afrique, comme ailleurs, suscite toujours beaucoup de débats. Diverses études tendent à remettre en cause ce lien.

Et en effet, le développement ne dépend pas toujours de la démocratisation. En Asie, la Chine s’est hissée au 2^erang économique mondial, sans démocratie. Singapour a connu son essor sous un régime autoritaire. En Europe, le développement économique de la France au XIXe siècle doit beaucoup au Second Empire de Napoléon III pourtant fort peu démocratique.

À l’inverse, la démocratisation n’entraîne pas toujours le développement. Nous l’avons vu avec la vague démocratique africaine des années 90 qui n’a pas eu pour conséquence le développement des pays qui avaient pris ce virage.

Pour autant, le développement économique d’un pays nécessite une pleine implication de ses citoyens dans un effort commun. Or, cette implication ne sera réelle que si la société civile est assurée de la pérennité de l’activité économique et de la juste redistribution des richesses produites. Il faut également que les citoyens soient réellement associés aux processus de prise de décision et aux choix faits par les dirigeants politiques.

En somme, le décollage économique d’un pays nécessite de la stabilité politique, une corruption marginale et judiciairement sanctionnée, une culture du dialogue et de l’acceptation du choix majoritaire. Ne sont-ce pas là les caractéristiques d’un régime démocratique ?

Le continent africain dispose d’atouts formidables qui devraient lui permettre d’assurer une vie meilleure à sa population et de prendre toute sa place dans la mondialisation. Force est de constater que ce n’est pas le cas. Nombre de nations, une majorité, sont prises dans la tourmente des conflits, de la corruption et d’une pauvreté endémique.

Les causes sont nombreuses et le passé/passif colonial pèse lourd sans aucun doute. Mais la décolonisation date d’il y a plus de 60 ans…

En réalité, le futur de l’Afrique est entre les mains de ses habitants et des dirigeants qu’ils voudront bien se donner. La démocratisation n’est sans doute pas la seule la clé du développement de l’Afrique. Mais c’est le meilleur des régimes pour assurer la paix, la justice et une redistribution des richesses plus égalitaire. Paix, justice et redistribution constituent d’indispensables ferments pour un développement économique durable.

Démocratisation et développement en Afrique semblent donc bien devoir se conjuguer.

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Pénurie de sable : le monde est-il menacé ?

Joël — Mon, 04 Sep 2023 11:29:20 +0000

Le sable représente la deuxième ressource la plus consommée sur Terre après l’eau, mais avant le pétrole. Véritable trésor, le sable a su se rendre indispensable dans de très nombreux secteurs de l’économie mondialisée. Bien qu’abondamment présent à la surface de la planète, ses réserves sont néanmoins limitées, comme la plupart des ressources naturelles. Le sable n’échappe donc pas aux soucis que connaissent d’autres ressources : surconsommation, trafics multiples, coûts d’exploitation croissants, risque d’épuisement… Son exploitation est devenue un enjeu planétaire majeur, au point de faire craindre à certains une pénurie de sable dont les conséquences s’avéreraient dramatiques.

Une ressource incontournable pour des usages multiples

Le sable s’avère une ressource indispensable au fonctionnement de pans entiers de l’économie.

Sans sable, pas de béton

Le béton est composé aux 2/3 de sable.

Le premier secteur concerné est celui de la construction. Ce seul usage représente environ les 2/3 de sa consommation totale. À titre indicatif, la construction d’une maison de taille moyenne va engloutir environ 200 tonnes de sable. Mais le sable se révèle tout aussi indispensable à la construction des routes et autoroutes. Cette activité s’avère particulièrement gourmande. Environ 30 000 tonnes de sable s’avèrent en effet nécessaires pour la réalisation d’un seul kilomètre d’autoroute.

Digues et terres gagnées sur la mer

La poldérisation consomme également de gigantesques quantités de la précieuse ressource. Cette technique permet, par remblais, de gagner des terres sur la mer. Elle est très utilisée par des pays dont l’ambition est limitée par la petitesse de leur territoire. C’est le cas notamment de Hong Kong, de Singapour, de Dubaï ou des Pays-Bas. Ainsi, depuis 1960, la cité-État de Singapour a agrandi son territoire d’environ 25 %. Cela représente un gain territorial d’environ 150 km², mais il a fallu pour cela à acheminer plus de 500 millions de tonnes de sable. Dubaï a utilisé environ 150 millions de tonnes de sable pour donner vie à « Palm Islands ». Quant à son délirant projet « The World », abandonné en 2008, les besoins s’élevaient à 500 millions de tonnes ! De tels projets pharaoniques accroissent la menace d’une pénurie de sable.

150 millions de tonnes de sable pour Palm Island.

De petites îles menacées par la montée des eaux utilisent, elles, du sable pour bâtir des digues afin de tenter de retarder l’inéluctable. C’est le cas des Maldives notamment.

Pas d’électronique ni de verre sans sable

Le sable a su se rendre indispensable à deux autres secteurs majeurs : l’électronique et la verrerie. On retrouve dans sa composition environ 25 % de silicium, un élément indispensable à la fabrication des microprocesseurs. Ces composants sont présents dans nos téléphones, ordinateurs, consoles, cartes bancaires, voitures, montres, téléviseurs et tant d’autres objets du quotidien.

L’électronisation de nos vies ne connaîtra pas de retour en arrière.

On retrouve également environ 70 % de sable dans les composants nécessaires à la fabrication du verre. Vitres, vitrines et bâtiments en verre, vaisselle, optiques divers (nos lunettes !), verrerie de laboratoire (les flacons de vaccin contre le Covid !), autant de produits du quotidien dont nous aurions bien du mal à nous passer.

Mais le sable est également nécessaire à d’autres processus et activités : la filtration, le nettoyage, la cosmétique, le plastique, l’extraction du pétrole de roche, les détergents…

On le constate, il semble impossible de renoncer à cet or jaune. Ses qualités multiples ont fait de lui une ressource essentielle de l’économie mondialisée. On estime d’ailleurs que le simple commerce du sable et des granulats pèse plus de 70 milliards de dollars par an !

D’immenses quantités de sable sur Terre, mais…

120 millions de milliards de tonnes. C’est l’estimation de la quantité de sable présente sur Terre selon l’Institut océanographique. Il y a donc, approximativement, autant de grains de sable sur Terre que d’étoiles dans tout l’Univers. Vertige des chiffres…

Une ressource abondante, mais pas tant que cela

Le sable du désert est inutilisable pour la construction.

Et de fait, on trouve du sable partout : dans les déserts, les rivières, les océans, les mines et les carrières… Avec une telle quantité de ressource, l’idée même d’une pénurie de sable semble aberrante. Elle ne l’est pourtant pas tant que cela, car le sable exploitable est, lui, disponible en quantité beaucoup plus limitée. Le sable des déserts, trop fin et trop rond à cause de l’érosion éolienne, ne s’agglomère pas au ciment. Il ne peut donc pas être utilisé pour la confection du béton qui représente, nous l’avons vu les 2/3 de la consommation totale de sable. Seuls 5 % du sable présent sur Terre peut être utilisé pour faire du béton. Voilà pourquoi l’émirat de Dubaï n’a pas pu utiliser le sable du désert du Rub al-Khali, mais a dû l’importer d’Australie pour ses pharaoniques aménagements !

Des réserves terrestres et fluviales qui s’épuisent progressivement et font craindre une pénurie de sable

Pour extraire cet or jaune, l’être humain a d’abord exploité les carrières et les mines, là même où il extrayait ses pierres. Mais ces gisements terrestres s’épuisent progressivement et le sable est une ressource considérée comme non renouvelable. Il s’est ensuite tourné vers l’exploitation des ressources fluviales, qui représente actuellement environ 25 % du volume total. Là encore, prélever dans cette source d’approvisionnement comprend des risques, notamment celui de modifier le cours des fleuves et rivières favorisant ainsi le risque de crues. De plus, la multiplication des barrages sur les grands fleuves mondiaux perturbe le déplacement des granulats. Une proportion importante des sédiments n’arrive désormais plus jusqu’à la mer.

L’exploitation marine se développe très rapidement

Le sable provient de l’érosion des roches, une partie demeurant sur Terre, l’autre étant véhiculée par les fleuves et les rivières vers la mer. Ce trajet est incroyablement lent puisqu’un grain de sable peut mettre entre cent et mille ans avant d’atteindre l’océan ! Le dernier stock disponible se trouve donc dans les océans. Le prélèvement dans les océans est encore très limité puisqu’il représente moins de 3 % du volume total, mais sa part ne cesse de croître. Ce sont environ 75 millions de tonnes qui sont ainsi extraites chaque année des fonds marins.

L’extraction de sable marin par un navire dragueur.

Finalement, si la quantité de sable présente sur Terre est colossale, le chiffre est trompeur, une large partie n’étant pas actuellement mobilisable.

Une hausse constante de la consommation

La consommation de granulats ne cesse de s’accroître puisqu’elle a été multipliée par 3 en une vingtaine d’années. La production est bien obligée de suivre et ce sont entre 40 et 50 milliards de tonnes de sable qui sont prélevées chaque année des réserves mondiales. Cela représente approximativement 18 kg par jour et par personne.

Des besoins accrus par la croissance démographique et urbaine

Cette hausse a été nourrie par la croissance démographique, par l’augmentation constante du taux d’urbanisation, mais aussi par nos modes de vie de plus en plus numériques. Les spécialistes s’attendent d’ailleurs à une hausse de la demande de 45 % d’ici 2060.

Davantage d’humains sur Terre, davantage d’urbains et de villes géantes, jamais les besoins en béton, et donc en sable, n’ont été si importants. Il faut construire toujours plus de logements et cette problématique concerne particulièrement l’Asie et l’Afrique.

Quelques chiffres pour comprendre :

en 1950, seuls 17,5 % des Asiatiques vivaient en ville. Ils sont aujourd’hui plus de 52 % ;
L’Afrique comprend aujourd’hui 3 mégapoles de plus de 10 millions d’habitants : Le Caire, Lagos et Kinshasa. En 2050, elle en comptera 3 de plus : Dar es-Salaam, Johannesburg et Luanda ;
Shenzhen, ville industrielle chinoise, comptait 7 millions d’habitants en l’an 2000 et plus de 17 millions en 2020. Quant à Delhi, elle passera de 25 millions d’habitants en 2014 à plus de 36 millions d’ici 2030.

L’appétit de la Chine et des pays émergents risque d’accélérer la pénurie de sable

D’ores et déjà, la Chine absorbe à elle seule 60 % du sable extrait sur Terre. Le développement économique massif opéré par le pays depuis les années 80 s’est nourri de sable. C’est grâce à lui que la Chine a bâti ses dizaines de villes géantes, qu’elle construit plusieurs milliers de kilomètres de routes et autoroutes, qu’elle a mis en service des barrages gigantesques tels que celui des Trois Gorges.

Le barrage des Trois Gorges en Chine.

Sans parler de la consommation liée à la fabrication de verre ou de microprocesseurs… La plus grosse mine de sable au monde se trouve d’ailleurs en Chine, au lac Poyang duquel on extrait près d’un million de tonnes de sable par jour !

En quelques années, la Chine a consommé autant de sable que les États-Unis durant tout le 20^esiècle. Et son appétit de croissance est loin d’être rassasié. Le président Xi Jinping a défini un ambitieux, mais réaliste objectif à son pays : devenir la première puissance mondiale d’ici 2049, pour le centenaire de la proclamation de la République populaire de Chine.

Mais ce n’est pas la seule puissance à vouloir sécuriser ses approvisionnements en sable. L’Inde est le 2e consommateur mondial, et si le pays se montre plus discret, il n’en est pas moins ambitieux. Plus globalement, l’émergence des pays du Sud va accroître massivement la demande, notamment pour le sable de construction. On a vu comme un petit émirat comme Dubaï est un très gros consommateur de sable, pour ses îles artificielles comme pour ses buildings géants.

Cette hausse s’ajoutera à celle de la consommation des pays du Nord qui demeure très élevée. C’est le cas pour les États-Unis qui utilisent de colossales quantités de sable pour la fracturation hydraulique, processus qui permet d’exploiter pétrole et gaz de schiste. Le besoin en sable pour cette seule activité était d’une centaine de millions de tonnes en 2018 !

Sauf que le sable n’est pas une ressource renouvelable et que nous en extrayons d’ores et déjà plus que la Terre ne peut en produire.

Des conséquences inquiétantes

Si la pénurie en sable n’est sans doute par pour demain, les conséquences de sa surexploitation se font d’ores et déjà ressentir.

Un préjudice environnemental majeur

La liste des effets tangibles de la surexploitation du sable, en particulier d’origine marine, est déjà longue.

De nombreuses plages et îles sont vouées à disparaître, et beaucoup ont déjà disparu. Le pompage massif des dunes sous-marines crée un vide rapidement comblé sous l’action des courants et du vent au détriment des îles voisines, mais aussi des plages. Un seul dragueur de fond est capable d’extraire plus de 600 000 tonnes de sable par jour !

Plus d’une vingtaine d’îles indonésiennes ont déjà été englouties, victimes de l’exportation du sable marin, notamment vers Singapour. À l’échelle mondiale, ce sont au moins 7 plages sur 10 qui sont en recul et menacées à terme. La situation se révèle pire encore en Floride qui voit 90 % de ses plages disparaître petit à petit.
La biodiversité recule et les écosystèmes marins sont détruits. Le dragage détruit les fonds marins et compromet toute la chaîne alimentaire. Le Cambodge, grand exportateur de sable fluvial et marin, est responsable de la quasi-disparition de la faune et de la flore de la mangrove. En cause, ces nuages de boue soulevés par les bateaux et qui asphyxient les espèces vivantes. Les pêcheurs locaux ne peuvent que constater l’effondrement des populations de poissons et de crabes dont ils se nourrissaient et faisaient commerce.
Les économies locales sont également bouleversées par la surexploitation. Le littoral et les berges sont fragilisés et les infrastructures côtières menacées. Plusieurs pays ont déjà dû faire face à l’effondrement de ponts.

La disparition des plages impacte aussi les résidences.

L’agriculture est également fortement impactée. Sans le rempart naturel que constitue le sable, les eaux salées s’infiltrent dans les nappes phréatiques les rendant inutilisables pour la consommation ou l’irrigation. Quant au tourisme balnéaire, pourra-t-il survivre à la disparition annoncée des plages ?

Un marché qui aiguise l’appétit des mafias

Victime de son succès, l’or jaune excite toutes les convoitises. Si des pays comme la France ont mis en place une réglementation stricte afin d’encadrer l’extraction de sable, ce n’est pas le cas dans la plupart des pays du monde. Et même lorsqu’elle existe, comme c’est le cas au Sénégal ou au Cambodge, elle doit faire face à la corruption, au commerce illégal et surtout à l’appétit de mafia qui un peu partout font main basse sur le sable. Les exemples d’un véritable pillage ne manquent pas, tous plus inquiétants les uns que les autres.

En 2008, la plage de Coral Springs à Trelawny en Jamaïque a littéralement été volée. L’équivalent de 500 camions de sable a disparu en une nuit ! À la suite de ce vol audacieux, les inondations se sont multipliées dans la région et le projet de développement d’une station balnéaire a été abandonné.
Suite aux plaintes des habitants, les gouvernements cambodgiens successifs ont tenté de freiner l’extraction et l’exportation de sable. Mais la corruption permet l’exploitation illégale, les habitants affirment ainsi avoir vu des barges de sable circuler la nuit. Quant aux services de l’État et particulièrement ceux de la douane, difficile de leur accorder beaucoup de crédit. En 2016, les chiffres fournis par le gouvernement indiquent l’exportation de 14 800 tonnes de sable vers Singapour. La même année, l’État singapourien enregistre l’entrée sur son territoire de 6,6 millions de tonnes de sable en provenance du Cambodge…

Au Maroc, les voleurs de sable, parfois des enfants recrutés à peu de frais, opèrent la nuit avec pelles et sacs. Ils transportent leur butin à dos d’âne et le revendent à des intermédiaires.

Le vol de sable s’opère au grand jour au Maroc.

On estime que 40 % du sable utilisé par le secteur du BTP est du sable volé. Les cratères se multiplient ainsi sur les plages au grand désarroi des touristes et du secteur hôtelier. Mais les conséquences peuvent s’avérer plus dramatiques. Le sable volé ne subit pas le traitement nécessaire, notamment le lavage qui permet d’en détacher le sodium. Le béton fabriqué avec ce sable risque dans un avenir proche d’être fragilisé par la corrosion…
En Inde, c’est une véritable industrie mafieuse qui étend ses tentacules. Plus de 2 milliards de tonnes de sable sont volées chaque année et plusieurs dizaines de milliers de pêcheurs de sable clandestin opèrent de long des criques. Plusieurs journalistes ont payé de leur vie d’avoir enquêté sur cette mafia du sable.

Inutile de multiplier davantage les exemples, le constat est clair. Facile à extraire, rémunérateur, peu surveillé, le sable est une cible idéale pour les trafiquants de toutes sortes.

La pénurie de sable peut-elle être évitée ?

Un certain nombre de solutions existent pour éviter d’une part la pénurie, mais aussi les conséquences de l’actuelle surexploitation du sable que nous avons vues précédemment.

Repenser notre façon de bâtir

Le secteur du BTP étant le plus gourmand, les principaux efforts de sobriété doivent venir de lui afin de repousser le spectre d’une pénurie de sable.

Utiliser d’autres matériaux de construction, plus durables, tels que le bois, la paille, l’argile ou la terre. Les cendres d’incinération peuvent également être utilisées en alternative pour certains usages.
Moins construire et surtout construire moins grand, ce qui obligera à accepter une réduction de l’espace disponible pour chacun. Moins de m² par personne entraînent une baisse mathématique de la quantité de sable nécessaire pour bâtir. Cette restriction devra être appliquée pour le travail (les bureaux en particulier), les bâtiments publics, mais aussi les logements individuels…
Favoriser le recyclage du béton. Ce procédé est déjà largement exploité puisque ce sont chaque année environ 100 millions de tonnes de granulats qui sont ainsi récupérés. Ces granulats recyclés peuvent notamment être utilisés pour la construction de routes.

Enfin, diverses solutions très prometteuses sont déjà mises en œuvre qui pourraient limite le risque d’une pénurie de sable. Un procédé de recyclage du verre en sable a été mis au point et semble très efficace.

Grâce à cette machine, le verre usagé peut redevenir du sable.

Quand on sait qu’environ 1/4 du verre n’est pas recyclé, les quantités de sable qu’il est possible de générer s’annoncent colossales.

Aux Pays-Bas, une piste cyclable inaugurée en 2018 a été entièrement réalisée à base de plastiques recyclés, économisant ainsi de grandes quantités de sable.

Toutes les solutions qui permettent une diminution du volume des prélèvements doivent être valorisées.

Agir collectivement pour une meilleure réglementation et un meilleur contrôle

Un certain nombre de pays ont une politique très vertueuse. C’est le cas de la France où l’extraction de sable marin est très réglementée et très contrôlée. Cela n’a pas empêché plusieurs sociétés de devoir rendre des comptes sur l’utilisation de sable importé illégalement d’Inde… Cela prouve que même lorsque l’État est conscient du problème et tente d’imposer une régulation, le contournement de la réglementation est toujours possible. Cambodge, Inde, Sénégal, Maroc et tant d’autres peuvent en témoigner.

En fait, comme pour tout marché mondialisé, la solution ne peut être qu’internationale. L’ONU s’est désormais emparée du problème et a publié en 2022 un rapport intitulé : « Sable et développement durable ». Parmi les préconisations : coopération entre États, sensibilisation des acteurs politiques et économiques au problème, durcissement des réglementations… Encore faudra-t-il une réelle prise de conscience pour voir ces recommandations mises en œuvre.

Conclusion

Longtemps le sable a été perçu comme une ressource infinie, la faute sans doute aux gigantesques déserts terrestres. Cet or jaune a été massivement exploité, dans de nombreux secteurs, au point de devenir la deuxième ressource la plus utilisée derrière l’eau. Aujourd’hui le spectre d’une pénurie de sable hante les esprits de nombre d’acteurs économiques. Si l’on souhaite éviter le scénario catastrophe, il faut mettre fin à la fuite en avant de sa surexploitation. Nouveaux procédés de fabrication, recyclage, réglementations et coopérations internationales sont autant de solutions à promouvoir. Faute de quoi, les mafias du sable conserveront de beaux jours devant elles.

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